Para muitos compradores internacionais que ainda não estão familiarizados com a agricultura protegida, uma estufa em túnel pode parecer uma estrutura muito simples: tubos de aço curvados cobertos com película de plástico para criar um espaço de cultivo protegido.
No entanto, quando um projeto passa da fase de consulta inicial para a compra propriamente dita, os compradores descobrem frequentemente que as estufas em túnel são muito menos padronizadas do que parecem à primeira vista.
Duas estufas em túnel podem parecer quase idênticas nas fotografias, mas os seus preços, estruturas de aço, vida útil, desempenho em termos de ventilação e adequação às condições meteorológicas locais podem ser muito diferentes.
Uma estufa pode ser concebida para a produção sazonal de hortaliças num clima ameno, enquanto outra pode ter de resistir a ventos costeiros fortes, nevões, temperaturas elevadas ou radiação UV intensa.
Por esta razão, a escolha de um fabricante de estufas tipo túnel na China não deve resumir-se simplesmente a encontrar o orçamento mais baixo.
A questão mais importante é saber se o fornecedor compreende verdadeiramente o projeto agrícola subjacente à estufa.
Esse é um dos aspetos mais importantes que os compradores internacionais devem ter em conta ao adquirir estufas em túnel na China.
O que é um Estufa em túnel?
Uma estufa em túnel é normalmente designada por Estufa em túnel, embora termos como «túnel de polietileno», «túnel alto», «estufa em arco» e «estufa em túnel de plástico» também sejam amplamente utilizados em diferentes mercados.
A terminologia exata varia de país para país, mas o princípio básico é semelhante.
Uma estufa em túnel é normalmente constituída por uma estrutura curva de aço galvanizado coberta com película plástica agrícola. A estrutura cria um ambiente protegido entre a cultura e as condições climáticas exteriores.
Ao contrário de uma estufa de vidro altamente controlada, uma estufa tipo túnel não isola completamente a produção agrícola das condições meteorológicas naturais.
Em vez disso, modifica o ambiente de cultivo local.
Por exemplo, no cultivo em campo aberto, a chuva forte pode reduzir a qualidade dos frutos, as quedas bruscas de temperatura podem retardar o desenvolvimento das culturas e os ventos fortes podem causar danos físicos às plantas.
Uma estufa em túnel cria uma camada protetora entre a cultura e o ambiente circundante.
O seu objetivo não é necessariamente criar um clima totalmente artificial, mas sim melhorar as condições naturais de cultivo que já existem.
Esta é uma das razões pelas quais as estufas em túnel são tão utilizadas na agricultura comercial em todo o mundo.
Para muitos produtores, nem sempre é necessária uma estufa de alta tecnologia e dispendiosa. Se uma estrutura relativamente simples conseguir proteger as culturas, prolongar a época de cultivo e melhorar a consistência da produção, uma estufa em túnel pode já proporcionar um valor económico significativo.
Por que razão os produtores comerciais optam por Estufas em túnel?
Uma das principais vantagens de uma estufa em túnel é o facto de se situar a meio caminho entre o cultivo em campo aberto e a produção em estufas de alta tecnologia.
A agricultura em campo aberto requer, normalmente, o menor investimento inicial, mas as culturas ficam altamente expostas às condições meteorológicas.
As estufas de vidro, as estufas de policarbonato e as estufas de vários vãos totalmente automatizadas proporcionam um controlo ambiental muito superior, mas também exigem um investimento de capital e custos operacionais substancialmente mais elevados.
As estufas em túnel representam uma solução prática de meio-termo.
Com uma estrutura de aço relativamente simples e um revestimento de plástico, podem proporcionar uma proteção básica, mantendo ao mesmo tempo o investimento no projeto dentro de um intervalo mais acessível.
No caso de culturas como morangos, pimentos, tomates, pepinos, alface e muitos outros vegetais, este equilíbrio entre custos e desempenho no cultivo pode ser especialmente importante.
Quanto maior for o projeto, mais importante se torna este equilíbrio.
Uma diferença de apenas alguns dólares por metro quadrado pode traduzir-se num montante significativo quando multiplicada por vários hectares.
Por esta razão, os investidores experientes no setor agrícola nem sempre perguntam:
“Qual é a estufa mais avançada?”
Uma pergunta mais adequada seria:
“Que tipo de estufa proporciona o melhor desempenho económico para esta cultura e esta localização?”
Nesta perspetiva, as estufas em túnel continuam a ser uma das estruturas mais importantes utilizadas na agricultura protegida comercial.
Por que não se deve julgar um Estufa em túnel Apenas pela aparência
Este é um dos erros mais comuns cometidos por quem compra uma estufa pela primeira vez.
A julgar pelas fotografias, muitas estufas em túnel parecem quase todas iguais.
Todas têm telhados curvos, estruturas de aço e película de plástico.
Mas as verdadeiras diferenças estão, muitas vezes, escondidas no interior da estrutura.
Por exemplo, duas estufas podem ter ambas uma extensão de 8 metros.
Um fornecedor pode utilizar tubos de aço mais finos e um espaçamento maior entre cada arco. Isto reduz a quantidade total de aço utilizada por metro quadrado e, consequentemente, diminui o preço.
Num clima ameno, este projeto poderá ser suficiente.
No entanto, pode não ser adequado para um local exposto a ventos fortes.
Outro fabricante pode utilizar tubos maiores, aço mais espesso, um espaçamento mais reduzido entre os arcos, reforços longitudinais adicionais e apoios diagonais.
Essa estufa costuma ser mais cara, mas também pode oferecer uma estabilidade estrutural significativamente maior.
Isto explica por que razão duas estufas em túnel que parecem quase idênticas podem ter preços muito diferentes.
A diferença de preço nem sempre significa que um fornecedor esteja a obter um lucro maior.
Por vezes, as duas citações representam simplesmente dois padrões estruturais completamente diferentes.
Para os compradores internacionais, a questão mais importante não deveria, portanto, ser:
“Porque é que esta estufa é mais cara?”
Deve ser:
“Que diferenças estruturais explicam a diferença de preço?”
Por que razão a localização do projeto é mais importante do que a dimensão da estufa
Muitos compradores começam a sua consulta dizendo:
“Preciso de uma estufa em túnel com 8 metros de largura e 50 metros de comprimento.”
Essa informação é útil, mas não é suficiente para projetar a estufa de forma adequada.
Um fabricante profissional de estufas também deve perguntar onde o projeto será construído.
Isto é importante porque uma estufa não é uma máquina normal instalada no interior de uma fábrica.
Trata-se de uma estrutura agrícola permanentemente exposta ao ambiente natural.
O mesmo projeto de estufa pode apresentar um desempenho muito diferente no sul de Espanha, nos Países Baixos, no Canadá, no Médio Oriente ou no Sudeste Asiático.
Nas regiões costeiras, o vento pode constituir o principal desafio de conceção.
Nas regiões do norte ou montanhosas, a carga de neve pode assumir maior importância.
Em climas muito quentes, a resistência estrutural pode nem sequer ser a principal preocupação. O sobreaquecimento no interior da estufa pode ser um problema muito mais grave.
Por conseguinte, a conceção de estufas em túnel deve partir sempre do clima local.
Esta é também uma das formas mais simples de avaliar se um fornecedor de estufas em túnel compreende os aspetos de engenharia, em vez de se limitar a vender um produto padrão.
Se um fornecedor apresentar o mesmo projeto de estufa antes de perguntar sobre a localização do projeto, o clima local ou a cultura, a proposta poderá basear-se mais na disponibilidade do produto do que nos requisitos reais do projeto.
Uma estufa em túnel tem a ver com a gestão do microclima, e não apenas com a retenção de calor
Quando as pessoas ouvem a palavra “estufa”, muitas vezes partem do princípio de que o seu principal objetivo é manter as culturas quentes.
Isso é verdade apenas em parte.
Em muitas regiões, o maior desafio no interior de uma estufa em túnel não é a baixa temperatura, mas sim o calor excessivo.
A radiação solar penetra através da película de plástico e aumenta a temperatura no interior da estrutura.
Se a estufa não tiver ventilação suficiente, as temperaturas no interior podem rapidamente tornar-se muito mais elevadas do que as temperaturas no exterior.
Por esta razão, um bom projeto de estufa em túnel deve ter em conta não só a forma de reter o calor, mas também a forma de o libertar.
É por isso que a ventilação lateral por enrolar é tão comum nos sistemas de estufas em túnel.
Quando a película de plástico nas laterais é enrolada para cima, o ar exterior pode entrar, enquanto o ar quente sai da estufa.
O sistema é simples, mas pode melhorar significativamente o ambiente interno de cultivo sem exigir equipamento mecânico complexo.
Em climas mais quentes, o projeto das estufas pode também incluir aberturas laterais maiores, ventilação no telhado, estruturas mais altas ou sistemas de sombreamento.
Por esta razão, uma estufa em túnel pode ser entendida como uma forma de gestão passiva do clima.
Em vez de depender inteiramente de máquinas, a estufa recorre à estrutura, à ventilação, aos materiais de cobertura e ao fluxo de ar natural para melhorar as condições de cultivo.
Por que razão a mesma estufa tipo túnel não é adequada para todas as culturas
Outro equívoco comum é pensar que uma estufa em túnel é simplesmente um espaço coberto e que qualquer cultura pode ser cultivada nesse tipo de estrutura.
Na realidade, a cultura deve influenciar a conceção da estufa desde o início.
Os morangos, por exemplo, geralmente não requerem a mesma altura interna que as culturas de trepadeiras altas.
No entanto, se os morangos forem cultivados em calhas elevadas ou em sistemas de mesa, poderá ser necessária uma altura de trabalho adicional para os trabalhadores, a colheita, as linhas de rega e a gestão da cultura.
Os tomates e os pepinos são diferentes.
Estas culturas requerem frequentemente a utilização de treliças e podem atingir alturas muito superiores.
Se a estufa for demasiado baixa, o espaço de trabalho fica limitado e o calor pode acumular-se mais perto da copa das culturas.
Por este motivo, uma estufa em túnel destinada ao cultivo de tomate beneficia frequentemente de uma altura interna maior do que uma estufa básica concebida para vegetais de folha.
É também por isso que os projetos de estufas não devem ser concebidos apenas com base na área e no preço.
Uma estufa bem concebida começa pela cultura.
A estrutura de aço existe para apoiar a produção agrícola, e não o contrário.
Por que razão a ventilação é, muitas vezes, mais importante do que a aquisição de mais equipamento
À medida que os orçamentos dos projetos aumentam, os compradores começam frequentemente a considerar equipamento adicional, como ventiladores de refrigeração, paredes de aspersão, sistemas de fertirrigação, automação ou controladores ambientais.
Estes sistemas podem, sem dúvida, melhorar o desempenho das estufas.
No entanto, no caso de uma estufa tipo túnel básica, a ventilação natural é frequentemente mais importante do que a instalação de equipamento complexo.
Se a estrutura básica tiver ventilação insuficiente, a adição de mais equipamento posteriormente pode tornar a estufa mais complexa, sem resolver de forma eficiente o problema de conceção inicial.
Isto é especialmente importante em climas quentes.
Uma estufa tipo túnel baixo com pequenas aberturas de ventilação pode acumular calor rapidamente em dias de sol.
Em contrapartida, uma estufa com altura interna suficiente e grandes aberturas laterais pode manter um ambiente mais estável, mesmo sem equipamento de refrigeração sofisticado.
Isto ilustra um princípio importante na conceção de estufas em túnel:
A própria estrutura faz parte do sistema de climatização.
Uma boa estufa não se constrói apenas com a instalação de equipamento.
Em primeiro lugar, recorre à altura, ao fluxo de ar, às aberturas, à orientação e ao projeto estrutural para resolver, da forma mais natural possível, o maior número possível de desafios climáticos.
A película para estufas é mais do que apenas plástico
A cobertura com película agrícola é outra parte essencial de uma estufa tipo túnel.
Muitos compradores de primeira habitação concentram-se sobretudo na estrutura de aço, mas prestam menos atenção ao material de revestimento.
Na realidade, a película de estufa pode afetar a transmissão de luz, a temperatura, a humidade, a condensação e até mesmo a incidência de doenças nas culturas.
A película de plástico comum e a película para estufas agrícolas não são necessariamente o mesmo produto.
As películas para estufas são frequentemente concebidas com funções agrícolas específicas.
Por exemplo, um filme que seja exposto à luz solar intensa durante longos períodos necessita de uma estabilização UV adequada. Sem ela, o material pode tornar-se frágil e perder resistência prematuramente.
A condensação é outro problema comum.
Em ambientes húmidos de estufas, podem formar-se gotículas de água na superfície interior da película.
Se essas gotículas caírem repetidamente sobre a cultura, podem aumentar o risco de certas doenças nas plantas.
Por isso, algumas películas para estufas são concebidas com propriedades antigotejamento que fazem com que a água condensada escorra ao longo da superfície da película, em vez de pingar diretamente sobre as plantas.
O comportamento da luz também é importante.
Os diferentes filmes transmitem e difundem a luz solar de forma distinta, o que pode afetar a forma como a luz é distribuída pela copa das culturas.
Por isso, ao comparar orçamentos para estufas, o simples facto de ver “película de PE incluída” não fornece informação suficiente.
Os compradores devem também compreender que tipo de película de PE está a ser fornecida e se esta é adequada ao clima e à cultura locais.
Por que razão a China se tornou uma importante fonte de estufas-túnel
Muitos compradores internacionais adquirem estufas em túnel na China, não apenas devido ao custo de fabrico.
Outro fator importante é a integração da cadeia de abastecimento.
Uma estufa em túnel pode parecer uma estrutura relativamente simples, mas um projeto completo de cultivo comercial requer, normalmente, muito mais do que tubos de aço.
Pode também incluir película para estufas, redes contra insetos, tela de sombreamento, sistemas de ventilação enroláveis, tubos de irrigação, irrigação por gotejamento, equipamento de fertirrigação, ventiladores de circulação, bancadas para estufas e muitos tipos de conectores e acessórios.
Se estes produtos forem adquiridos junto de vários fornecedores diferentes em vários países, a coordenação torna-se mais difícil e os custos logísticos podem aumentar.
Uma das vantagens de adquirir produtos na China é que muitos componentes para estufas podem, muitas vezes, ser integrados através da mesma cadeia de abastecimento.
No caso de projetos de maior dimensão, isto pode revelar-se mais valioso do que o preço de qualquer componente individual.
À medida que a dimensão do projeto aumenta, a compatibilidade entre os materiais, os métodos de embalagem, o carregamento dos contentores, a sequência de expedição e o planeamento da instalação torna-se cada vez mais importante.
Um fornecedor de estufas com uma forte coordenação da cadeia de abastecimento pode, por isso, reduzir significativamente a complexidade para os compradores internacionais.
Por que razão o preço mais baixo é, muitas vezes, a estratégia de compra errada
Um dos métodos de compra mais comuns consiste em solicitar orçamentos a vários fornecedores e comparar apenas o preço por metro quadrado.
Isto parece lógico, mas pode facilmente levar a uma conclusão errada.
Uma estufa em túnel não é um produto totalmente padronizado.
Imagine que dois fabricantes apresentem, ambos, um orçamento para uma estufa-túnel com 5 000 metros quadrados.
O fornecedor A oferece um preço mais baixo.
O fornecedor B é mais caro.
Sem analisar as especificações, não há forma de saber porquê.
A diferença pode dever-se ao diâmetro dos tubos, à espessura do aço, ao espaçamento entre os arcos, à galvanização, à qualidade da película plástica, ao projeto das fundações, ao sistema de ventilação ou ao nível de reforço.
Um comprador profissional não deve, portanto, começar por perguntar:
“Qual é o fornecedor mais barato?”
A melhor pergunta é:
“Será que estes dois fornecedores estão, de facto, a apresentar orçamentos para a mesma estufa?”
Só quando a estrutura, os materiais, os acessórios e o âmbito dos serviços forem comparáveis é que o preço em si ganha significado.
Caso contrário, o orçamento mais barato pode simplesmente incluir menos material ou um design mais leve.
Como avaliar um fabricante de estufas em túnel na China
Um fornecedor de estufas de confiança costuma fazer algumas perguntas antes de apresentar uma proposta final.
Podem perguntar onde se situa o projeto, que cultura será cultivada, qual a dimensão do terreno, se são frequentes ventos fortes ou neve e que sistema de produção o comprador tenciona utilizar.
Estas perguntas podem tornar o processo de orçamentação um pouco mais demorado, mas reduzem o risco do projeto numa fase posterior.
Isto é particularmente importante no caso de projetos internacionais.
Depois de os materiais para estufas terem sido fabricados, embalados, enviados para o estrangeiro e entregues no local, corrigir um erro de conceção pode tornar-se dispendioso.
Um componente em falta que poderia ser substituído em poucos dias na China pode tornar-se um grande problema num projeto internacional.
A substituição poderá implicar novas embalagens, transporte internacional, procedimentos aduaneiros e atrasos na construção.
Por este motivo, os compradores internacionais devem avaliar não só a dimensão da fábrica, mas também a experiência do fornecedor em projetos.
A capacidade mais importante consiste, muitas vezes, em saber quais os problemas que têm de ser resolvidos antes do início da produção.
Em que é que os compradores internacionais devem realmente concentrar-se?
Todo o processo de aquisição pode ser resumido num único princípio:
Não encare uma estufa em túnel como um produto industrial comum. Encare-a como um pequeno projeto de engenharia agrícola.
A estufa é apenas uma parte do sistema agrícola.
Tem de estar em sintonia com as características do solo, o clima, as culturas, a estratégia de irrigação, as condições de trabalho e o ambiente de construção locais.
Um bom fabricante de estufas tipo túnel não deve limitar-se a fabricar a estrutura de aço.
O fornecedor deve também ser capaz de explicar por que razão se recomenda um determinado vão, por que razão é necessário um determinado projeto de ventilação e por que razão um local pode exigir um reforço estrutural mais robusto do que outro.
Esta capacidade de explicar o projeto é importante.
Os compradores internacionais raramente precisam de uma “resposta padrão” universal.”
Precisam de uma solução que se adapte ao seu projeto específico.
Será que uma estufa em túnel de tipo chinês é adequada para todos os projetos agrícolas?
N.º.
As estufas em túnel são muito adequadas para muitos projetos de agricultura comercial, mas nem sempre são a melhor solução.
Se o projeto se centrar em hortaliças, morangos ou produção sazonal, tiver um orçamento de capital limitado e estiver localizado numa região com um clima em que a ventilação natural possa funcionar eficazmente, uma estufa tipo túnel pode oferecer um excelente valor económico.
No entanto, se o projeto envolver culturas de elevado valor, produção durante todo o ano, hidroponia ou um controlo muito preciso da temperatura e da humidade, uma estufa de vários vãos, uma estufa de policarbonato ou uma estufa de vidro poderá ser mais adequada.
Um fornecedor profissional de estufas não deve, portanto, limitar-se a dizer ao comprador:
“Uma estufa em túnel é a melhor opção.”
A pergunta mais pertinente é:
“É um estufa em túnel ”será a escolha certa para este projeto em particular?»
São duas abordagens muito diferentes.
Estufas em túnel provenientes da China têm-se tornado cada vez mais atraentes para produtores, distribuidores, empreiteiros e investidores agrícolas internacionais, uma vez que conseguem proporcionar um equilíbrio prático entre o custo do investimento, a proteção das culturas e os requisitos da produção comercial.
No entanto, esse equilíbrio depende em grande medida de um projeto adequado.
Um adequado estufa em túnel deve ter em conta o clima local, o tipo de cultura, a altura da estufa, a estratégia de ventilação, a estrutura de aço, o material de cobertura, o método de irrigação e os requisitos futuros de gestão da exploração agrícola.
Para os compradores internacionais, a escolha de um fabricante de estufas em túnel na China deve, por isso, ir além da simples procura da proposta mais barata.
A melhor opção é um fornecedor que compreenda o projeto agrícola, faça as perguntas certas e seja capaz de conceber uma estufa de acordo com as condições reais da exploração agrícola.
Quando a estrutura é concebida a pensar na cultura e no ambiente local, uma estufa em túnel torna-se mais do que uma simples estrutura de aço coberta com película de plástico.
Torna-se parte integrante do sistema completo de produção agrícola.